Преимущественно линейный термопластичный полимер винилхлорида, формула [—CH2—CHCl—] n. Пластик белого цвета, молекулярная масса 6000—160 000, степень кристалличности 10—35%, плотность 1,35—1,43 г/см3 (20°С); физиологически безвреден. Поливинилхлорид достаточно прочен (при растяжении 40—60 Мн/м2, или 400—600 кгс/см2, при изгибе 80—120 Мн/м2, или 800—1200 кгс/см2), обладает хорошими диэлектрическими свойствами. Он ограниченно растворим в кетонах, сложных эфирах, хлорированных углеводородах; устойчив к действию влаги, кислот, щелочей, растворов солей, промышленных газов (например, NO2, Cl2, Cl3, HF), бензина, керосина, жиров, спиртов; совмещается со многими пластификаторами (например, фталатами, фосфатами, себацинатами); стоек к окислению и практически не горюч. Поливинилхлорид обладает невысокой теплостойкостью (по Мартенсу, 50—80 °С); при нагревании выше 100 °C заметно разлагается с выделением HCl, вследствие чего может приобретать окраску (от желтоватой до чёрной); разложение ускоряется в присутствии O2, HCl, некоторых солей, под действием УФ-, b- или g-облучения, сильных механических воздействий. Для повышения теплостойкости и улучшения растворимости поливинилхлорид подвергают хлорированию ( Перхлорвиниловые смолы).

ПВХ получают радикальной полимеризацией винилхлорида в присутствии пероксидных или азоинициаторов. В промышленных условиях полимеризацию осуществляют в основном в суспензии (в водной среде), а также в массе и в эмульсии. Марочный состав определяется способом получения ПВХ, а также величиной средней молекулярной массы полимера, характеризуемой константой Фикентчера Кф, которая рассчитывается по относительной вязкости раствора полимера. У промышленных марок константа Фикентчера изменяется от 50 до 80, при этом степень полимеризации п практически линейно растет от 450 до 1750:

Марки ПВХ, полученного полимеризацией в суспензии, имеют буквенное обозначение ПВХ-С, в эмульсии — ПВХ-Е, в массе — ПВХ-М. Первые две цифры после буквенного обозначения указывают на минимальную величину Кф. Буквы после цифр определяют возможное применение ПВХ данной марки. Так, буква М — ПВХ для мягких изделий, Ж — для жестких изделий, П — для паст. Например, ПВХ-С 70М — это суспензионный ПВХ с Кф > 70 (средняя степень полимеризации — 1200), рекомендуемый для изготовления мягких изделий. ПВХ выпускается в виде порошка с размером частиц 100— 200 мкм. ПВХ характеризуется очень широким молекулярно-массовым распределением. Степень полимеризации для различных фракций полимера одной и той же марки может изменяться в несколько десятков раз. Разветвленность макромолекул составляет 2—5 на 1000 атомов углерода основной цепи и зависит от способа получения полимера. ПВХ — аморфный полимер (степень кристалличности не превышает 10 %) плотностью 1380—1400 кг/м и с температурой стеклования 70—80 °С. Это полярный полимер с высоким межмолекулярным взаимодействием. При нагревании он растворяется в хлорированных углеводородах, кетонах, циклогексаноне, тетрагидрофуране; масло-, бензо- и водостоек, стоек к действию кислот и щелочей. Он хорошо совмещается с большинством выпускаемых промышленностью пластификаторов. Из-за частичной кристаллизации форма изделий сохраняется даже при высоком содержании пластификаторов. ПВХ — атмосферостойкий, самозатухающий полимер, но при его горении выделяются экологически вредные диоксины. При нагревании до температур более 150—170 °С при переходе в вязкотекучее состояние ПВХ начинает разлагаться с выделением хлороводорода и образованием сопряженных двойных связей. Это вызывает уже на начальных стадиях деструкции (до заметного изменения физико-механических характеристик) потемнение полимера. Выделяющийся хлороводород ускоряет процесс разложения, что делает невозможной переработку ПВХ обычными методами без термостабилизации. Особенностью стабилизации ПВХ является то, что наряду с обычными антиоксидантами и светостабилизаторами в композиции на его основе необходимо вводить до 3 % акцепторов и нейтрализаторов хлороводорода (обычно это соли кальция, цинка, бария, свинца и жирных кислот). При правильном подборе стабилизирующих систем (комплексов) температура деструкции ПВХ в композициях повышается до 180—200 °С, что делает возможной его переработку.